엥카) 울산에도 지방소멸의 그림자가 드리우고 있습니다. 특히 조선업 위기로 오랫동안 침체를 겪고 있는 동구의 상황이 가장 심각하다고 합니다.김잠출 기자가 취재했습니다. 지방소멸 인구유출...참 많이도 들었던 소리라 크게 놀랍지 않은데 이번 발표 내용은 동구가 특정되었다 해서 걱정입니다?
기자) 산업연구원이 'K-지방소멸지수'를 토대로 전국 228개 시·군·구의 지방소멸 위험도를 조사한 결과 울산 동구가 소멸우려지역으로, 중구는 곧 소멸 위기 단계로 진입할 가능성이 큰 소멸선제대응지역으로 분류됐습니다. 물론 울산에서 소멸과 무관한 지역은 한 곳도 없고 동구 중구를 콕 집었기 때문에 큰 위기감을 가져야겠습니다.
앵커) 동구의 상황이 어느 정돕니까?
기자) 2018년부터 2020년까지 동구의 인구 증가율은 –2.6%로 전국 평균을 크게 밑돌았습니다. 2016년 시작된 조선업 위기로 동구 지역 경제가 오랜 침체를 겪었고, 이로 인한 인구 유출 때문인데요. 지역 경제 구조가 얼마나 잘 작동하느냐에 따라 인구 유입 또는 유출이 되기도 하니까 역시 경제와 인구의 관련성이 크고 지방 소멸위기를 느낄 수 있다는 것을 재확인했습니다.
앵커) 정부지원을 얘기하기도 하는데 동구의 인구 소멸을 막아내지 못하면 결국 광역시 위상도 흔들릴 수 있기 때문에 남의 문제가 아닙니다?
기자) 그것이 바로 동구가 정부에 고용위기지역 지정을 연장해달라고 요구하는 이유입니다. 이번 조사를 보면 그동안 비수도권 군 단위 지역에서만 나타나던 인구 급감 현상이 동구에도 해당됐다는 것을 공식 확인한 것이고요 저출산과 함께 인구 유출이 가장 큰 문제인 건 맞지만 해법은 역시 양질의 일자리를 확보하는 선순환 지역경제 구축이 관건이다는 겁니다.
앵커) 교육문화 등 정주환경의 차이가 가장 큰 문제라고 자적하는데 돌고돌아 결국 일자리로 끝나군요?
기자) 수도권은 학교, 병원, 마트 등의 접근이 용이한 반면 지방은 태부족이고 내 차가 없어도 수도권은 이동에 불편함이 없지만 울산은 자가용 없이는 이동하기 정말 불편합다. 시내버스도 늘 불만족의 대상일 정도로 근본적인 교통이 원활하지 못하니 이동이 제한되고 문화 의료 교육등 정주여건과 관련된 시설과 인프라가 태부족입니다. 그러니 저출산·고령화에 청년인구 유출이 맞물리면서 지방소멸 속도가 빨라지고 있는데, 해법은 생활권, 경제권, 교육 및 문화권 등을 골고루 갖춘 통합적, 패키지 접근법이 필요하다는 겁니다. 시민과 기업, 학교, 공공기관, 인프라, 문화 등이 선순환되도록 함께 유지, 발전해 가야 한다는 말입니다.
앵커) 2021년, 17개 시∙도 가운데 인구 순유출률 1위인 울산? 그 중에서도 많은 청년층이 지역을 떠났습니다. 이들은 왜 떠날까요? 어떻게 해야할까요?
기자) 울산은 서울보다 땅이 넓지만 일∙생활 균형지수 전국 꼴찌, 17개 광역시도 가운데 고용률 꼴찌, 응급의료 기관수와 응급의료담당 전문의 수 전국 꼴찌이고 자동차 도시면서도 전기차 보급률 전국 꼴찌, 문화인프라 특∙광역시 중 꼴찌입니다. 인구 순유출만 1위입니다. 청년 일자리 부족, 좋은 일자리 부족에 은퇴세대를 위한 준비가 미흡했다는게 공통된 지적인데 주소 옮기기 같은 촌스럽고 낡은 정책은 폐기하고 인구청년정책관 특보 자리를 만들어야 합니다. 울산시의 내년도 조직개편안에 인구청년담당관 신설이 포함됐지만 구군도 빨리 도입하고 인구감소와 탈울산 장기화에 따른 문제 해결을 위해선 담당관으로 부족합니다. 최소 국장급인 정책관으로 격상시키고 전문가그룹을 자문단으로 활용하거나 그 많은 시장 특보로 해서 힘을 실어줘야 합니다.
앵커) 지금 더 줄어들면 광역시 위상이 위태롭다고 합니다. 김기자의 지적처럼 울산시와 구군의 정책 1순위가 인구,청년 문제라는 인식을 가졌으면 합니다.
2024.05.10보도국